Si le preguntas a un estudiante dónde estará el 25 de diciembre de cada año, las respuestas pueden variar: en casa de la abuela, en la playa, esquiando o quizá en el cine. Sin embargo, en general, el colegio casi nunca aparece en la lista.

El lunes 10 de septiembre, me siento en mi clase de Historia de Estados Unidos de nivel avanzado, encogida en un pequeño pupitre. Miro mis apuntes y luego el reloj, que marca las 8 de la mañana, y se me ocurre que, en ese momento, mi madre y mi hermana se estarían preparando para ir a misa.

Durante la segunda hora, el reloj marca las 9 de la mañana. Mientras mis amigos judíos cantan el Aleinu en la sinagoga, yo aprendo a conjugar los tiempos verbales del verbo francés «manger». Este año, como casi todos los años, celebré mi Rosh Hashaná igual que muchos otros judíos de todo el país: en el colegio.

Que no haya clase en Navidad es algo obvio; sin embargo, las fiestas judías importantes, como Rosh Hashaná y Yom Kippur, apenas son una idea de último momento en la mente de los consejos escolares. Me atrevería incluso a decir que algunos alumnos, que nunca han oído hablar de Yom Kippur, me mirarían desconcertados si les mencionara que no habrá clase por esa festividad.

Según un informe de 2018 sobre las vacaciones escolares*, más del 98 % de los colegios públicos cierran por Navidad. Por otro lado, ni siquiera el 10 % de esos mismos colegios dan a los alumnos el día libre en Rosh Hashaná.

Para algunos estudiantes judíos, faltar al colegio por festividades importantes no es nada fuera de lo común. Sin embargo, para otros, el estrés de perderse numerosas clases, exámenes y actividades extraescolares supera la importancia de los oficios religiosos. Algunos profesores no comprenden el significado religioso de la festividad y no consideran que ese día sea una ausencia justificada.

El 18 de septiembre debería haber estado cantando el Shemá en la sinagoga. En cambio, estaba practicando giros dobles y saltos en un ensayo de baile escolar que duró cinco horas. A unos pasillos de distancia, se celebraba una «Noche Universitaria de la Big 10» en el gimnasio de nuestra escuela, con responsables de admisiones de todas las universidades. El evento es poco habitual y no se celebra todos los años, pero aun así la escuela lo programó para la primera noche de Yom Kippur.

¿Por qué tienen que elegir los estudiantes entre rezar y preparar la universidad? ¿Por qué tienen que elegir entre asistir a actividades extraescolares y acudir a los servicios religiosos?

Cuando la gente no tiene claro por qué es tan importante esta festividad, suelo decirles que Yom Kippur es el equivalente judío a la Navidad, pero eso no se acerca ni de lejos a la realidad. Se trata de una festividad importante y exclusiva de la fe judía. Deberíamos esforzarnos más por ayudar a los demás a comprender la importancia de estas fiestas; tal vez así los distritos entenderían por qué es necesario que los alumnos no vayan al colegio esos días.

Los estudiantes nunca deberían verse obligados a elegir entre la escuela y su religión. Las escuelas estadounidenses deberían tener más en cuenta a los estudiantes judíos de todo el país, y no solo en zonas con una población específicamente judía, como Boca Ratón o la ciudad de Nueva York. Las fiestas judías deberían ser reconocidas por más consejos escolares.

Necesitamos un cambio. Son muchas las escuelas de todo el país que obligan a sus alumnos a asistir a clase durante las Grandes Fiestas, so pena de sufrir consecuencias por su ausencia. Comparte este artículo con tus amigos, tus padres, los consejos escolares, los administradores y los profesores. Debemos demostrar a nuestras comunidades lo mucho que nos importa este tema. La escuela, por muy importante que sea, nunca debería vulnerar nuestro derecho a rezar y nuestro derecho a una fe judía plena. Podemos lograr el cambio. Juntos.

*El informe de 2018 abarcaba aproximadamente el 54 % de los calendarios de los 50 millones de colegios públicos del país