Noga y yo aterrizamos en Estambul a última hora de la tarde del viernes, sin saber muy bien qué esperar. Después de haber leído tanto sobre el clima político en Turquía, me costaba imaginar que fuera un lugar con comunidades judías activas, pero estaba muy equivocada. Nuestro viaje comenzó con una maravillosa cena de Shabat con algunos de los madrichim de Alef, su movimiento juvenil judío, así como con mi familia anfitriona. Consistió en deliciosa cocina turca, descubrir similitudes culturales a través de la música y Netflix y, por supuesto, muchas burlas por ser vegetariana (me dijeron que era imposible que sobreviviera cuatro días en Turquía sin comer carne).

El sábado pasamos mucho tiempo en Alef con los adolescentes, participando en actividades que iban desde bailes folclóricos judíos por la mañana hasta ver «Gora», una comedia turca de ciencia ficción (algo así como «Austin Powers», pero un poco más alocada), por la noche. Entre el baile y la película, las becarias del JDC, Ruthie y Tuli, nos hicieron una visita guiada por la ciudad. Pasamos la mayor parte del día en la calle Istiklal, probando más platos de la cocina turca, tomando café turco y cayendo en la trampa de un vendedor de helados con un helado especialmente elástico.

A lo largo de la visita mantuvimos muchas conversaciones interesantes con los adolescentes sobre temas muy diversos, pero el tema más interesante fue cómo es llevar una vida judía en Turquía. Esperaba oír que solo se lo contaban a sus amigos más cercanos y que nunca dirían en público que son judíos, pero, una vez más, me equivoqué. Nos contaron que todos sus amigos saben que son judíos y que, en la mayor parte de la ciudad, hablan en público sobre cómo van a pasar el Shabat, su apoyo a Israel y qué actividades van a organizar para su club juvenil judío. Su capacidad para expresar libremente su religión me inspiró.

Muchísimas gracias a todos los madrichim por hacernos sentir tan bienvenidos, y un agradecimiento especial a Eran por ser un anfitrión increíble.