Durante el segundo semestre de mi segundo año de secundaria, fui seleccionada para participar en un programa de liderazgo de cinco días organizado por el Club Interact de mi colegio, llamado «RYLA». RYLA, siglas de Rotary Youth Leadership Awards, es un campamento de liderazgo dirigido a alumnos que van a cursar tercero y cuarto de secundaria y que forman parte de un Club Interact.

Cuando iba en el autobús de camino al RYLA, estaba bastante nerviosa porque no conocía a nadie. Sin embargo, en cuanto pisé el campus de la Georgia Southwestern State University para asistir al RYLA, todo cambió: todo el mundo se mostró amable y acogedor.

Desde el momento en que dejé mis cosas y salí de mi habitación en la residencia, estaba deseando conocer a mi equipo. Estaba en el equipo turquesa. Después de aprender a desplegar una lona y de jugar a un juego con pelotas de tenis, nuestro grupo de diez personas se convirtió en algo más que un simple grupo: nos convertimos en una familia.

Pasaba casi todas las comidas con mi grupo de amigos: Quinny, Ella y Aidan. Nos hicimos muy amigos y aprendimos mucho unos de otros. Ahora siento que somos una familia.

Por increíble que parezca, en RYLA conocí a otra amiga llamada Peyton. Se convirtió en una hermana para mí, ¡e incluso descubrimos que cumplimos años exactamente el mismo día! Peyton ocupa ahora un lugar especial en mi corazón, ¡y siempre será mi gemela de cumpleaños!

Al terminar el primer día, nos dividieron en grupos con otros equipos. El equipo turquesa se unió al naranja, el rojo al gris, y así sucesivamente. Hicimos juegos para fomentar el espíritu de equipo y aprendimos a confiar los unos en los otros.

Una de las cosas que más miedo me dieron en el RYLA (y creo que en toda mi vida) fue hacer una caída de confianza desde un punto muy alto. Estaba más que asustada. Por supuesto, me cogieron, y muchísimas gracias a todos los que me cogieron. También hice una actividad llamada «cremallera» , en la que te lanzas en una caída de confianza hacia tu equipo y luego te levantan. La verdad es que lo disfruté mucho porque me pareció divertido y fue la primera vez que dejé que alguien me levantara a una altura mayor.

Lo más importante de ser miembro de un club Interact o Rotary es el servicio a la comunidad. Una de las actividades que más me gustó en el RYLA fue un proyecto de servicio a la comunidad en el que mi equipo ayudó a pintar y limpiar un cobertizo junto al lago en la Universidad Estatal del Suroeste de Georgia. Eso me animó a promover mucho más el servicio a la comunidad, porque todo el mundo merece la oportunidad de tener una vida maravillosa.

Otra de mis actividades favoritas durante el RYLA fue el «Whole Earth Game». En esta actividad, todos intentan acabar con el hambre en el mundo. A cada persona se le asigna una zona del mundo y tiene que encontrar soluciones para resolver la crisis alimentaria en ese lugar. Esta actividad fue muy importante para mí porque el hambre en el mundo es un problema grave. También creo que todos deberíamos dedicar tiempo a ayudar a los que lo necesitan. Durante el juego, también aprendí que el estadounidense medio gasta 118 dólares en una fiesta del Super Bowl. Eso es suficiente dinero para alimentar a un niño africano durante dos años. En lugar de organizar una fiesta del Super Bowl por 118 dólares, creo que la gente debería donar ese dinero para alimentar a un niño africano durante dos años.

Una de las personas más increíbles que conocí en RYLA fue una mujer llamada Patti Robertson. De verdad creo que la Sra. Patti cambió mi vida para siempre. Hablamos de muchísimos temas con ella y me ayudó a confiar aún más en mi equipo. Nuestras conversaciones con ella y con mi equipo llegaron a ser muy profundas y personales. Acabé aprendiendo muchísimo sobre todos y cada uno de los miembros del equipo, y sobre todas las personas que conocí, y eso hizo que los quisiera aún más, sobre todo a mi equipo.

Camper Bull fue uno de los ponentes en RYLA y nos animó muchísimo. Creía en todos nosotros y nos enseñó a superar nuestros miedos. Durante el tiempo que pasó con nosotros, nos dieron una tabla y nos dijeron que escribiéramos nuestros miedos en un lado y nuestros sueños en el otro. Teníamos que romper esas tablas con los pies (como se hace en taekwondo). Cuando finalmente rompí la tabla, todos me animaron y me sentí muy aliviado por haberlo conseguido por fin. Esta actividad me enseñó a creer en mí mismo y me mostró cómo vencer mis miedos y cómo los sueños pueden hacerse realidad. Muchísimas gracias a Camper Bull por ayudarme a superar mi miedo y acercarme más a mis sueños y a una vida exitosa y fuerte.

Una de las personas más fuertes que conocí en RYLA fue un hombre llamado Damien Boudreaux. Tras superar las dificultades de su vida, Damien se convirtió en un hombre poderoso y fuerte. Damien llevó a cabo con nosotros una actividad llamada «Yo soy», en la que escribimos una lista de adjetivos para describir quiénes somos («Soy guapa», «Soy inteligente», etc.). Damien nos enseñó a tener más confianza en nosotros mismos y, gracias a él y a la gente de RYLA, ahora tengo mucha más confianza. En mi opinión, todo el mundo debería tener a alguien como Damien Boudreaux en su vida.

Lo que RYLA me enseñó, en definitiva, es que somos la futura generación de líderes. Cuando nos adentremos en el mundo real, tendremos que enfrentarnos a retos como los conflictos y el trabajo en equipo. Gracias a las extraordinarias habilidades que adquirí en RYLA, ahora cuento con las herramientas necesarias para aprender a abordar cualquier problema acuciante. El liderazgo es un aspecto fundamental de la vida, y los jóvenes somos quienes la construimos. Ha llegado el momento de que nuestra generación brille con luz propia.

Nunca en toda mi vida he conocido a gente tan cariñosa, tolerante e inclusiva como la de RYLA. Al Equipo Turquesa, también conocido como «Squid Squad»: gracias por ser el mejor grupo que una chica podría desear. A todos los que conocí en RYLA: sois personas fuertes y podéis superar cualquier cosa. Siempre seremos una familia, y nos conocimos por una razón. Estoy deseando ver lo que hacéis en el futuro.