Ser adolescente hoy en día conlleva una gran responsabilidad. Entre el colegio, las actividades extraescolares, el trabajo y otras obligaciones, resulta difícil compaginarlo todo sin dejar de dar prioridad a la salud mental. Debido al estigma social, las enfermedades mentales se han percibido históricamente como una debilidad. Aunque sabemos que las personas con enfermedades mentales no pueden curarse por sí solas, nuestra reticencia a iniciar esa conversación tiene importantes consecuencias. Impulsadas por las presiones modernas, las tasas de ansiedad y depresión están aumentando entre los adolescentes; el suicidio se ha convertido en la tercera causa principal de muerte en Estados Unidos. Estas tasas son especialmente elevadas entre los hombres, que a menudo interiorizan los problemas de salud mental por miedo a que se cuestione su masculinidad. Durante las elecciones regionales del pasado mes de mayo, AZA de Wisconsin dejaron claro que hay que tomar medidas en nuestra comunidad. 

La mejor manera de empezar a abordar la crisis de salud mental es hablando del tema. El estigma se alimenta del silencio; es fundamental dejar de juzgar y esforzarnos por comprendernos unos a otros. Para iniciar esa conversación, MENtal Health estuvo abierto a todos los adolescentes que se identifican como hombres a partir de los 13 años, así como a sus padres y tutores. Los adultos deben ser conscientes de los retos específicos a los que se enfrentan los adolescentes en materia de salud mental; organizar un evento abierto tanto a adolescentes como a padres brinda más oportunidades para mantener estas conversaciones fundamentales. 

El evento «MENtal health» comenzó con una introducción a cargo de los Alephs comité organizador. Se proyectó un breve vídeo animado que ofrecía una visión general de la diversidad de los problemas de salud mental. El vídeo sirvió de punto de partida para iniciar el debate. A continuación, con el fin de normalizar aún más la conversación, uno de los miembros de nuestra junta regional habló abiertamente sobre sus dificultades en materia de salud mental. Escuchar su relato hizo que todos tomáramos conciencia de que las enfermedades mentales pueden afectar a cualquiera. La introducción fue uno de los primeros pasos para romper las barreras. 

Tras la introducción, los adolescentes y los padres se dividieron en diferentes grupos. Cinco profesionales locales de la salud mental dirigieron diversas sesiones. Cada adolescente participó en dos sesiones; en una de ellas se explicó que, a pesar de los problemas de salud mental, nadie está solo. El Dr. Adam Margolis, MSN, APNP, L.Ac., habló sobre el estigma y cómo cada uno tiene el poder de combatirlo. Relacionó el estigma con una historia del Talmud y con una canción. En la segunda sesión para adolescentes, el Sr. Zach Meyer, MA, LPC, habló sobre las diferentes fuentes de ansiedad y estrés, así como sobre cómo gestionarlos. Ofreció información útil explicando cómo reconocer cuándo los compromisos se vuelven excesivos, por qué es importante el autocuidado y otros métodos para abordar la ansiedad de forma proactiva. 

Todos los padres comenzaron las sesiones de la tarde con Brandon Wells, MS, LPC. El Sr. Wells habló sobre los retos únicos en materia de salud mental a los que se enfrentan los adolescentes hoy en día. Vivir en una era digital, unida a unas responsabilidades cada vez mayores, es algo con lo que a los padres les cuesta identificarse; intentar comprender y empatizar con esas diferencias es un paso fundamental. A partir de ahí, las madres y los padres se dividieron en dos sesiones diferentes. Aaron Heffernan, LCSW, MSW, dirigió la sesión para los padres; habló sobre cómo iniciar conversaciones sobre las emociones entre padres e hijos. La Dra. Alicia Meyer, PSY.D., LPC, dirigió la sesión para las madres; abordó los retos a los que se enfrentan las madres al intentar hablar sobre salud mental con los adolescentes. Muchas de estas dificultades, atribuidas a la diferencia de edad y género, tensan la relación entre madres e hijos. Hablar sobre los pasos a seguir para responder a ello fue una parte influyente del diálogo. 

Por último, nos reunimos todos para escuchar a nuestros tres ponentes principales: Brett Andrews, locutor de iHeartRadio; Harrison Ross, antiguo miembro de AEPi; y el rabino David Cohen. Los tres hablaron de sus experiencias y puntos de vista particulares sobre la salud mental. «MENtal Health» fue un evento muy exitoso que contribuyó a romper el estigma y a iniciar conversaciones, pero solo fue el comienzo. Es necesario generar más debate para cambiar una cultura influida por el estigma. Con la voluntad de hablar sobre la salud mental entre adolescentes, padres, profesores, estudiantes, deportistas, entrenadores y todos los demás, es totalmente posible imaginar un mundo libre de estigmas. Las enfermedades mentales son un problema tan grave como la salud física; sin embargo, abordarlas puede estar mucho más a nuestro alcance.