Llevaba casi dos horas en el coche hablando por teléfono cuando levanté la vista y vi uno de los edificios más emblemáticos de Washington D. C.: el Capitolio. Me quedé boquiabierta. Aunque ya lo había visitado muchas veces antes (antes vivía en Potomac, Maryland, un suburbio de Washington D. C.), ahora que vivía en un condado rural de Virginia, sentí cómo me invadía una oleada de energía y confianza al acercarme a la sede del Congreso de los Estados Unidos. Estaba lista para debatir y defender cuestiones importantes relacionadas con la discapacidad, como el estigma asociado a las discapacidades e incluso temas como la accesibilidad en los campamentos de verano.

Antes de mi visita al Capitolio, participé en un programa en el JCC de Greater Washington, donde escuché a ponentes increíbles e inspiradores. Me sentí honrada de representar a la América rural, donde soy una de las pocas personas judías de mi zona. Llegué a esa velada centrada en un objetivo: debatir y hablar sobre los votantes rurales y el transporte para las personas con discapacidad. La mayoría de la gente ni siquiera pensaría en el transporte público en las ciudades; sin embargo, en mi zona ni siquiera hay carreteras asfaltadas, ¡y mucho menos rutas de autobús público! También estaba allí para representar BBYO , y me sentí agradecida de poder participar en esta oportunidad.

A la mañana siguiente, llena de entusiasmo, me dirigí al Capitolio. Llevaba meses preparando mi discurso. Entré en el edificio Rayburn dispuesta a escuchar nuevas perspectivas. Allí se encontraban varios senadores, entre ellos David Rose, Tammy Duckworth y Jamie Raskin, así como otros ponentes que hablaban sobre cómo podíamos implicarnos en nuestras comunidades locales.  Tuve la oportunidad de pasar por la oficina de Nancy Pelosi y me hice una foto en los mismos pasillos que nuestros legisladores nacionales. Incluso me pasé por la oficina de la representante Abigail Spanberger, que representa a mi distrito de Spotsylvania/Orange en Virginia. Después de comer, entramos en las oficinas de Arizona y Connecticut que nos habían asignado para ejercer presión sobre los temas.  

Presionamos a dos asistentes legislativos en relación con dos proyectos de ley distintos sobre discapacidad. Uno de ellos se refería a la Ley de Ajuste de Edad de ABLE. Las cuentas ABLE, que son como cuentas de ahorro, ayudan a las personas que desarrollan una discapacidad en una etapa posterior de su vida, como la esclerosis múltiple o lesiones medulares, en las que se puede proporcionar tecnología de apoyo o educación. Lo que más me impactó fue el mensaje de que la comunidad de personas con discapacidad es la única comunidad a la que uno puede unirse en cualquier momento. Cada año se diagnostica una discapacidad a millones de estadounidenses. El otro proyecto de ley por el que presionamos se centraba en proporcionar una mejor atención a las personas con discapacidad. Esto es esencial para nuestra sociedad, ya que todo el mundo tiene derecho a una atención médica de primera calidad.  

Uno de los aspectos más destacados de mi experiencia fue lo serviciales y cercanos que resultaron los asistentes legislativos con los que nos reunimos. Me hablaron de cómo podía prepararme mejor para una carrera en la política, e incluso pude hacerles preguntas y charlar sobre la vida fuera de la política. Incluso en estos tiempos de polarización, ambos asistentes se mostraron amables y me dieron consejos útiles cuando les envié un correo electrónico para agradecerles la experiencia. Me trataron con respeto a pesar de mi corta edad. Ese día vi a mujeres y hombres paseando por el Capitolio con aire de tener una misión que cumplir, y yo deseaba desesperadamente formar parte de esa misión. Le doy las gracias a JDAD por hacerme sentir tan poderosa e importante, aunque solo fuera por un día. Por una vez, no era «esa chica» de un pueblo cuyo nombre no se sabe pronunciar: estaba defendiendo una causa que me apasionaba de verdad y nunca me sentí tan orgullosa de llevar mi etiqueta con el nombre como ese día.

Nunca olvidaré el 4 de febrero como el día en que mi propósito quedó claro y mis aspiraciones futuras se volvieron ilimitadas. A medida que el perfil urbano de Washington D. C. desaparecía de mi vista y conducía entre los campos de maíz y las granjas cada vez más cerca de casa, mi experiencia en el programa de cabildeo de JDAD nunca se me borró de la mente. Cuando hoy miro por la ventana en Spotsylvania, Virginia, y veo el hermoso amanecer, también veo un sinfín de posibilidades y un futuro sin límites.