La universidad es una de las vías más populares, pero también más caras, para conseguir un buen trabajo en Estados Unidos. Esto conlleva algunos retos. La mayoría de los estudiantes tienen que encontrar la manera de gestionar sus finanzas, y lo hacen mediante préstamos para estudios, que son una forma de ayuda financiera destinada a facilitar el acceso de los estudiantes a la educación superior. Existen tres tipos de préstamos para estudios: préstamos federales, préstamos privados y préstamos de refinanciación, y están a tu disposición una vez que terminas tus estudios. El gobierno ofrece los préstamos federales. Aunque los bancos, las cooperativas de crédito y los estados conceden préstamos privados y de refinanciación, los préstamos federales son, en general, los más flexibles. 

Dado el rápido aumento de los costes de la matrícula universitaria, la deuda por préstamos estudiantiles se ha convertido en la única opción para financiar los estudios universitarios para muchos estudiantes.

En total, hay 44 millones de estadounidenses con deuda pendiente por préstamos estudiantiles, lo que se ha convertido en una de las categorías de deuda de consumo más importantes. A finales de 2009, los estadounidenses tenían una deuda por préstamos estudiantiles de aproximadamente 772 000 millones de dólares. Esa cifra supera ahora los 1,5 billones de dólares. Esto supone un aumento de aproximadamente el 107 % y representa también alrededor del 7,5 % del PIB (Producto Interior Bruto). La cuota mensual de los préstamos estudiantiles (entre aquellos que no están en aplazamiento) suele rondar, de media, entre 200 y 300 dólares. 

En todo Estados Unidos, se calcula que el prestatario medio, o alguien que comparte un préstamo para estudios, tiene una deuda de más de 37 000 dólares, mientras que más de dos millones de prestatarios de préstamos para estudios deben 100 000 dólares o más, y estas cifras no dejan de aumentar. 

Se calcula que en Estados Unidos hay unos 242 millones de adultos mayores de 18 años, lo que significa que aproximadamente el 18 % de los adultos estadounidenses están pagando préstamos estudiantiles. 

La crisis de la deuda estudiantil va en aumento, y muchos prestatarios tienen dificultades para pagar gastos básicos como el alquiler, la compra o las cuotas del coche. Para otros, la deuda estudiantil supone un obstáculo a la hora de comprar una vivienda, crear una empresa o aprovechar una nueva oportunidad profesional. 

Según una encuesta de Gallup de 2013, el 70 % de los adultos estadounidenses consideraba que la educación universitaria era «muy importante», el 23 % opinaba que era «bastante importante» y el 6 % afirmaba que «no era demasiado importante». El año pasado, esas cifras se redujeron considerablemente hasta situarse en el 51 %, el 36 % y el 13 %. 

En general, la diferencia más notable se observa entre los jóvenes de entre 18 y 29 años. En 2013, el 74 % de los estadounidenses de este grupo de edad afirmaba que la universidad era «muy importante», pero en 2019 solo el 41 % opinaba lo mismo, según Stephanie Marken, directora ejecutiva de investigación educativa de Gallup. 

Entre los graduados de 2019, el 69 % de los estudiantes universitarios tenía una deuda por préstamos estudiantiles y se graduó con una deuda media de 29 000 dólares, lo que supone un aumento del 2 % con respecto al año anterior. Esta cifra incluye tanto la deuda privada como la federal. En 2018, el 66 % de los graduados de universidades públicas tenía una deuda media de 25 000 dólares, el 75 % de los graduados de universidades privadas sin ánimo de lucro tenía una deuda media de 32 000 dólares y el 88 % de los graduados de universidades con ánimo de lucro tenía una deuda media de 39 000 dólares. Se estima que los estudiantes solicitaron préstamos por valor de 259 000 millones de dólares para el curso académico 2018-2019, y el 5 % de esa cantidad correspondía a préstamos privados. La deuda por préstamos privados para estudios alcanzó una cifra estimada de 13 100 millones de dólares en el curso académico 2018-2019. 

Más de la mitad de los estudiantes universitarios no aprovechan al máximo las ayudas federales y solicitan préstamos privados antes de haber agotado los préstamos federales a su disposición. 

Como puedes ver, la crisis de la deuda estudiantil puede afectar a cualquiera. Es normal tener miedo, y creo que la deuda estudiantil es algo que debería evitarse. Ser capaz de gestionar tus propias finanzas conlleva mucho estrés, sobre todo si es la primera vez que vives solo.