I sat down with my friend Opal Cohen, who is a BBG in Am Echad BBYO #5062 in Northern Region East: Northern Virginia Council. She had the opportunity to be a founding member of her chapter so I decided to ask her a few questions about her experience. ‍

¿Cómo elegisteis el nombre y cómo fue el proceso?‍

“When I was in 8th grade, shortly after I became a member, we had our first chapter meeting, specifically called an identity meeting. All chapter members as well as the Council N’siah and the Council Mazkirah attended this meeting. The Mazkirah acted as the Chapter Mazkirah and the same with the N’siah. At the meeting, the name, colors, and mascot were voted on. Am Echad means one nation, and since we are the first BBYO Chapter in NOVA we wanted it to represent that. It represents the bonds of brotherhood and sisterhood.”

¿Qué te animó a (ayudar a) crear una sección?

“At the beginning, a bunch of people joined the unofficial BBYO group before I got there. I joined it but I didn't really know anybody. We started our own chapter and started off the group at our synagogue. By having our teen group become a chapter, we were able to make connections with Jews from all over the country and the world.”

You were only in Grade 8 when Am Echad BBYO was created. Being young and new to BBYO, why did you decide to follow through with creating a chapter?

«Al principio solo asistía a las actividades porque mis amigos iban, pero después del fin de semana de bienvenida quise presentarme a la junta directiva para conocer a más gente. Tras ese fin de semana, era una de las pocas personas de mi sección que tenía amigos fuera de nuestro grupo. Quería ayudar a que la sección creciera y se hiciera más fuerte. Quería ayudar a más gente a vivir una experiencia como la mía. Ahora tengo amigos de todo el mundo y un fuerte vínculo con toda mi región».

¿Cuáles fueron algunos de los retos y logros que tuvisteis al poner en marcha la sección?

«Uno de nuestros principales retos fue salir del ámbito de nuestra sección. Incluso hoy en día, la mayoría de nuestros miembros se conocen al menos un poco antes de unirse. Nuestros primeros Morims tuvieron dificultades para encontrar nuevos miembros o reclutarlos porque no sabían dónde buscar. La segunda dificultad de conocernos todos es que se crea una sensación de zona de confort o de espacio seguro. A algunos les cuesta acudir a los eventos del consejo o regionales porque se quedan principalmente con los miembros de su sección y no hablan con mucha gente. Como no éramos conocidos y mucha gente no nos conocía, nos costó conectar con otras secciones para organizar eventos. Más recientemente hemos ampliado nuestra captación de miembros y ahora contamos con casi 30 miembros. Esto nos ha permitido tener nuestra primera junta directiva al completo. Organizamos una recaudación de fondos conjunta que recaudó más de 600 dólares. También conseguimos que nuestro primer miembro de la sección formara parte de la Junta del Consejo y de la Red de Liderazgo del Consejo. Este año, en la Convención Regional, contamos con la primera asistencia de nuestra sección y conseguimos nuestras primeras camisetas de la sección. Uno de mis éxitos personales como N’siah fue conseguir el mazo para nuestra sección y crear un álbum de recortes».

¿Qué le recomendarías a alguien que esté creando o pensando en crear una sección?

«Asegúrate de que lo haces por las razones correctas, porque supone mucho trabajo, pero si es algo que realmente quieres, valdrá la pena. Yo formé parte de la segunda y tercera juntas directivas, y desde entonces hemos crecido mucho; estoy orgullosa de mi sección. No te rindas aunque la sección no vaya como tú quieres. Si tienes un asesor, asegúrate de comunicarte mucho con él, y si no tienes asesor, mantén el contacto con el consejo o la junta regional. También te recomiendo encarecidamente que utilices los recursos de azabbg.bbyo.org».

“Just do it. It will take A LOT of time and dedication, but it is very and I mean VERY rewarding. It was the best decision of my life, and it honestly changed my life.” —Lauren, first president of Am Echad BBYO.