Hace cuatro años, mi hermana viajó a Israel —fue la primera de mi familia en hacerlo— durante tres semanas con el programa Diller Teen Fellowship, y eso le cambió la vida. Yo también estuve a punto de ir con Diller en el verano de 2020, pero todos sabemos lo que pasó ese año. Sin embargo, milagrosamente, tuve la suerte de poder viajar finalmente a Israel este verano con ILSI. Hasta mayo de 2021, no estaba segura de si el viaje se iba a llevar a cabo. Todo estaba en el aire. Mi vuelo incluso se adelantó seis horas respecto a lo previsto. La semana antes de partir con dos de mis amigos de mi región natal, KMR, por fin me di cuenta de que me iba. Mi vida tal y como la conocía estaba a punto de cambiar.

Pero seguía estando nerviosa por varias razones. Por un lado, sería la primera vez que salía del país desde que tenía tres años, y viajaría sin mi familia en plena pandemia mundial. Y no solo eso, sino que también me preocupaba cómo lo vería la gente de mi ciudad, una zona donde casi nadie es judío. En los meses previos a mi partida, las tensiones entre Israel y Palestina se recrudecieron una vez más. Estaba por todas las redes sociales, y cada publicación que veía tenía un mensaje diferente. Todo el mundo discutía sobre quién había iniciado los enfrentamientos, y todo era tan abrumador que dejé de hablar del tema con nadie más que con mi familia.

¿Qué podía decir? No es que viva allí y haya vivido este conflicto en primera persona. Nada de lo que pudiera decir se compararía con las historias que quizá escuchéis directamente de quienes lo viven a diario. Sentía que, sin duda, acabaría enfadando a alguien. Es un tema muy delicado, así que prefiero escuchar lo que tienen que decir los demás antes que hablar por ellos. 

Crecí yendo a la escuela dominical de mi sinagoga, donde solo me enseñaban una única perspectiva. De hecho, hasta hace unos años ni siquiera había oído hablar de Palestina. A principios de este verano, cuando aumentaban las tensiones entre ambos bandos, las redes sociales se llenaron de infografías y fotos que contaban historias muy diferentes. Los medios occidentales parecían exagerar el conflicto de forma desmesurada. Este conflicto lleva décadas, desde la fundación de Israel. Me llevó un tiempo llegar siquiera a tener una vaga comprensión del conflicto entre Israel y Palestina, pero una vez que lo hice, empecé a ver a Israel no solo como la patria de mi pueblo, sino como un país del mundo real. Afortunadamente, tuve muchas oportunidades de aprender sobre tanto Israel como Palestina, entre otras cosas a través de la Global Israel Fellowship (una beca virtual de un año de duración diseñada para enseñar a los adolescentes judíos a mantener debates significativos y productivos con personas que tienen una amplia variedad de puntos de vista).

Pero, incluso después de intentar sumergirme en los debates sobre el conflicto entre Israel y Palestina, seguía sintiéndome abrumada, sobre todo cuando las redes sociales se inundaban de infografías y opiniones de todo tipo. Me di cuenta de que gran parte de ese contenido era abiertamente antisemita. Acabé por apartar de mi mente cualquier reflexión que tuviera sobre Israel.

Pero luego fui allí, y todo cambió. 

En primer lugar, y contrariamente a lo que suelen creer los medios de comunicación occidentales, Israel no es una zona de guerra. Israel es un país precioso con una cultura vibrante, gente maravillosa, comida deliciosa, paisajes impresionantes y una historia muy rica. Nuestro grupo recorrió todo el país, empezando por el desierto del Néguev y terminando en Jerusalén. En cada lugar al que fuimos, seguimos la historia de la fundación de Israel. Tuvimos que permanecer en cuarentena hasta que el Ministerio de Sanidad israelí nos diera el visto bueno a todos, así que nos alojamos en un kibutz en Sde Boker, la residencia de retiro del primer primer ministro de Israel, David Ben-Gurión.

En el Negev, aprendimos sobre la agricultura de Israel. En la ciudad vieja de Acre, descubrimos a los famosos líderes históricos que pasaron por allí. En el norte, cerca de los Altos del Golán, conocimos la cultura drusa y la comunidad judía etíope. Visitamos una iglesia en Nazaret y una mezquita en Haifa. Vimos todas las facetas de Tel Aviv, desde los zocos más bulliciosos hasta las estaciones de autobús abandonadas. Comimos falafel por todas partes. Escuchamos a una gran variedad de ponentes: israelíes y palestinos, árabes y musulmanes. Nuestras opiniones previas sobre Israel se vieron cuestionadas y nuestras mentes se abrieron a nuevas posibilidades.

Mientras estuve en Israel, me olvidé por completo del conflicto y de las redes sociales. Israel no es un lugar lleno de tensión. Está lleno de vida. Allí hay gente que vive su vida, igual que tú y yo. Y durante tres semanas, formé parte de sus vidas.

Es extraño visitar un país extranjero y no poder hablar su idioma. Hablé todo el hebreo que sabía, pero no fue necesario. Prácticamente todo el mundo que habla hebreo también habla inglés. Me sentí lo suficientemente cómodo como para comunicarme con los lugareños con mis limitados conocimientos de hebreo, pero mis nuevos amigos israelíes me hacían de intérpretes cuando lo necesitaba. He seguido aprendiendo hebreo por mi cuenta incluso después de mi viaje porque creo que aprender idiomas te permite conectar con diferentes culturas de todo el mundo.

Desde muy pequeña aprendí que Israel es importante para mi pueblo. Pero, por fin, pude darme cuenta de ello por mí misma. Por primera vez en mi vida, me sentí totalmente a gusto siendo judía en público. Siendo judía abiertamente. El 4 de julio, hicimos una barbacoa improvisada en un parque público de Jerusalén. Bailamos y cantamos canciones en hebreo y recitamos las oraciones antes y después de las comidas. Me sentí segura. Me sentí como en casa.

Sé que no todo el mundo tiene la oportunidad de viajar a lugares lejanos, pero si alguna vez se te presenta la ocasión, no lo dudes. Aunque no sepas mucho sobre el lugar al que vas, siempre puedes (y debes) informarte antes del viaje. Pero la mejor forma de conocer otra cultura es vivirla en primera persona.

Hay otras formas de conectar con otras culturas que no son tan caras como viajar. Hablar con personas de otros países es una forma maravillosa de conocer experiencias de primera mano. Puedes organizar reuniones por Zoom, escribir a amigos por correspondencia y entablar relaciones duraderas sin necesidad de salir de casa. 

Igualmente importante (si no más), no te creas todo lo que lees en las redes sociales. Investiga por tu cuenta. Las redes sociales son un buen punto de partida para informarte sobre temas de actualidad, pero debes tomar las riendas de tu propio aprendizaje. Cuanto más aprendas sobre la historia y la actualidad de un país (a partir de fuentes fiables), mejor comprenderás a las personas que viven allí y más capaz serás de expresar tus opiniones. 

El mundo es tan grande, pero puedes hacerlo más pequeño explorándolo más a fondo y compartiendo tus experiencias con los demás.

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