El deporte funciona según una jerarquía: en lo más alto se encuentra el deporte profesional, seguido del universitario y, por último, el de instituto. Este sistema en forma de escalera existe desde hace mucho tiempo y ha marcado la forma en que se gestionan y se practican nuestros propios deportes de instituto. Ahora, mientras intentamos continuar con los deportes en medio de una pandemia, las ligas deportivas profesionales solo parecen contagiar su pesimismo a los atletas más jóvenes. Ante las súplicas desesperadas de los atletas de secundaria para poder practicar los deportes que amamos, es difícil mantener la esperanza en un mundo en el que incluso las corporaciones más ricas luchan por mantener sus temporadas.

Claro, todas las ligas deportivas se han visto obligadas a suspender la temporada (la NFL ya ha superado el ecuador), pero todas ellas también se han enfrentado a dificultades y a multitud de obstáculos en el proceso. ¿Cómo pueden los deportistas de instituto de distritos escolares con pocos recursos seguir siendo optimistas cuando organizaciones deportivas multimillonarias están luchando por seguir compitiendo a pesar del virus? Créeme, quiero tener esperanza; todos la queremos. Pero, ¿cómo podemos tener esperanza en los deportes de instituto cuando ya hay muy poca esperanza en las ligas de más alto nivel?

En la temporada 2020, la MLB completó una temporada reducida a 60 partidos, disputados exclusivamente dentro de cada región, y con un sistema de eliminatorias ampliado. A los jugadores se les impusieron estrictos protocolos contra la COVID-19 y se les realizaban pruebas cada dos días. Aun así, la Major League Baseball vio cómo su temporada se ponía en peligro desde el principio, con un brote tras otro en los equipos que se acumulaban en las noticias. Incluso tras superar una temporada muy reñida contra el virus, la MLB tuvo que afrontar las consecuencias en su último día de la temporada, al permitirse un brote después de que un jugador diera positivo en medio del séptimo partido de la Serie Mundial.

La NBA también intentó acortar su temporada, eliminando varios partidos del final de la misma para dar cabida a un formato completo de eliminatorias. Sin embargo, a diferencia de otras grandes ligas deportivas, la NBA decidió adoptar un formato de burbuja. A pesar de lo que se consideró un final satisfactorio de la temporada, la NBA tuvo problemas con jugadores que incumplían el protocolo y ha optado por abandonar el formato de burbuja para la próxima temporada 2020-2021. Sin embargo, gastar más de 150 millones de dólares para que los deportistas sigan jugando es impensable para los responsables de los institutos, sobre todo cuando incluso los profesionales tuvieron dificultades para cumplir las normas.

Y luego está la NFL. Tras aprender de la MLB y la NHL, la liga de fútbol americano decidió seguir adelante con una temporada completa siguiendo el calendario tradicional. Sin embargo, esta temporada de la NFL ha sido todo menos normal. Con partidos disputados en días atípicos como martes y miércoles, nuevos jugadores obligados a quedarse fuera cada semana por casos de COVID-19 o por haber estado expuestos al virus, y equipos que luchan por presentar un equipo al completo, la NFL ha demostrado lo difícil que es jugar en plena pandemia.

Ahora, con casi todas las temporadas deportivas en peligro y sin ninguna liga deportiva profesional que sirva de ejemplo sólido, los deportistas y los responsables de los institutos se ven obligados a buscar una solución a toda prisa. Nos preguntamos si es siquiera posible. Si las personas más acomodadas, dedicadas en exclusiva al deporte, han tenido dificultades para contener el virus, ¿cómo pueden los deportistas de instituto, que deben compaginar los estudios y otras actividades extraescolares con el deporte, esperar que les vaya mejor?

Esto es frustrante para todos; no hay otra forma de verlo. En los momentos más difíciles, solemos precipitarnos a la hora de buscar a alguien a quien culpar. A veces, por nuestro propio bienestar mental, buscamos a alguien a quien acusar de causar nuestros problemas. Incluso para este artículo, en un principio quería escribir un texto completo culpando a los deportes profesionales de sus dificultades. Sin embargo, la realidad es que actualmente vivimos una pandemia mundial que hace casi imposible seguir practicando deporte. Esto no es culpa de nadie, salvo del COVID-19.

Nadie estaba preparado para practicar deporte en el mundo actual en el que vivimos, y nadie dijo que esto fuera a ser fácil. En este momento, sea cual sea el deporte, todos tenemos una cosa en común: queremos jugar. No utilicemos esa desesperación para empezar a buscar culpables. Solo para reiterarlo: el hecho de que no estemos en el campo no es culpa de nadie más que del virus. Sé que es difícil culpar a algo que no se puede ver físicamente, pero ahora mismo es lo único a lo que debemos culpar. Deportistas, mantened la cabeza alta. Administradores, mantened la esperanza. Los deportes de instituto son el epítome de nuestra juventud, forjando algunos de los recuerdos más destacados de nuestro futuro. En algún momento, volveremos a esos campos. Solo aseguraos de estar agradecidos y de disfrutar del momento cuando suceda.