El verano pasado, en Kallah, tuve la oportunidad de conocer diversas tradiciones, costumbres y fiestas judías con las que no estaba familiarizada. Una noche, durante una actividad para todo el campamento, nos dividimos en grupos y fuimos rotando por diferentes puestos para aprender sobre las fiestas judías. En cada puesto, pudimos hacer una pequeña experiencia de cada fiesta a través de actividades prácticas. Aunque ya conocía la mayoría de las fiestas porque las celebraba en casa, había una de la que no había oído hablar antes. Después de aprender sobre esta fiesta, me intrigó y me aseguré de marcarla en el calendario de mi teléfono. Al mismo tiempo, no pude evitar pensar en cuántos otros adolescentes y adultos judíos no conocían esta fiesta y su importancia en una comunidad culturalmente rica y diversa, pero a la vez poco reconocida. 

Sigd es una festividad judía etíope que se celebra 50 días después de Yom Kippur, el 29 de Jeshván del calendario hebreo. Este año, comenzó la tarde del 22 de noviembre y concluyó la tarde del 23 de noviembre. La comunidad judía etíope, más conocida como Beta Israel (Casa de Israel), celebra esta festividad desde el siglo XV. Al igual que en Yom Kippur, la comunidad pasa este importante día ayunando, rezando y, finalmente, celebrando un banquete. Mientras que en Yom Kippur se hace hincapié en el arrepentimiento, la festividad de Sigd nos dice que, para ser merecedores de la peregrinación a Jerusalén, el ayuno en Yom Kippur y la superación personal son lo mínimo indispensable. Siete semanas después del Yom Kippur, durante las cuales las personas se iluminan a través de la expiación individual, el recuento se detiene, lo que marca el regreso a la atmósfera del Yom Kippur, pero esta vez como una comunidad colectiva de quienes han pasado por una purificación más profunda. 

La mañana de Sigd, la gente se dirige a un río cercano para purificarse y ponerse las vestiduras festivas. Todos se reúnen mientras la clase sacerdotal (Kohanim) saca la Orit (Torá) y canta. Finalmente, todos comienzan a subir una colina o montaña, llevando consigo la Orit, mientras que algunos llevan piedras en la cabeza y a la espalda. Una vez que el grupo llega a la cima, comienzan el servicio, que consiste en orar, regocijarse y relatar la historia del ascenso de Moisés al Monte Sinaí cuando recibió la Torá. Al final del servicio, the shofar toca the shofar y la gente dice: «Así como hemos tenido el mérito de celebrar la festividad este año, que tengamos el mérito de celebrarla el año que viene en Jerusalén». Tras el servicio, todos bajan la colina y rompen el ayuno con un gran banquete. 

El Sigd conmemora principalmente la entrega de la Torá en el Monte Sinaí como fundamento de un pacto con Dios, y también celebra la renovación de ese pacto por parte de los judíos exiliados que regresaron a Israel. Antes de que los Beta Israel abandonaran Etiopía, anhelaban volver a su patria judía. Esta festividad sirve como una oportunidad para recordar a este pueblo la necesidad de mantenerse fiel a las mitzvot, a la Torá y a Jerusalén. Por último, este día es una oportunidad para que las personas reconozcan sus faltas mediante el ayuno y la oración, al igual que en Yom Kippur. Hoy en día, los Beta Israel se reúnen en Israel para subir a una montaña llamada Armon HaNatziv, que domina directamente Jerusalén. No fue hasta 2008 cuando Israel reconoció Sigd como fiesta nacional.  Aunque se trata de un gran paso hacia el reconocimiento nacional, esto demuestra cómo fue ignorado durante varios años por la comunidad judía en general en Israel, tal y como lo fue por mí. 

¿Cuál es la importancia de esta festividad, especialmente en la actualidad? La celebración del Sigd rinde homenaje a los judíos que se enfrentaron a dificultades interminables y perdieron la vida mientras emigraban de Etiopía hacia la libertad. Cuando se les presentó la oportunidad de venir, emprendieron de inmediato el viaje de regreso a la patria judía. Como comunidad judía global, todos deberíamos dedicar tiempo a conocer a los Beta Israel y su viaje a Israel, así como los problemas de discriminación y racismo a los que siguen enfrentándose, entre otros. Muchos judíos etíopes no llegaron a Israel, por lo que, como comunidad, debemos honrar a aquellos que hemos perdido.