Durante las vacaciones de primavera, mi madre y yo viajamos a California con el objetivo de visitar nueve facultades y universidades en cinco días. No imaginábamos lo abrumadora, pero divertida, que sería nuestra experiencia. Aunque quizá no todo el mundo quiera visitar California o ir a la costa oeste (es la mejor costa), sigue leyendo para conocer mi historia y todos mis consejos sobre cómo sacar el máximo partido a tus visitas a las universidades.

En primer lugar, voy a contaros un resumen de mi experiencia en la gira. Llegamos en avión a San Diego un domingo y salimos de San Luis Obispo un sábado, pero, por desgracia, no pudimos visitar el norte de California. Nuestro itinerario fue el siguiente: lunes: Universidad de San Diego y UCSD; martes: Universidad Chapman; miércoles: Universidad del Sur de California y Universidad Loyola Marymount; jueves: Universidad Pepperdine y UCLA; viernes: UCSB y Universidad Politécnica de California. Mis favoritas fueron sin duda la USC y la USD porque sus campus son preciosos, y sentí que encajaba allí nada más poner un pie en el campus. Sentí una conexión inmediata con mis universidades favoritas, pero puede que tú no la sientas y eso está perfectamente bien. Este proceso es totalmente único para cada persona.

1. Reserva tus visitas con antelación

No puedo insistir lo suficiente en esto. Me inscribí en las visitas guiadas a principios de febrero para fechas a finales de marzo y muchas ya estaban completas. Además, fuimos cuando algunas universidades estaban de vacaciones de primavera, así que ten en cuenta que puede que algunas fechas no estén disponibles debido a vacaciones, exámenes finales, días festivos, etc. Si no consigues una visita guiada oficial, no pasa nada, seguirás teniendo una experiencia estupenda. Mi sugerencia es que consultéis con frecuencia si ha quedado alguna plaza libre, que os pongáis en contacto con alguien que conozcáis que estudie en esa universidad y quedéis con él o ella, o que simplemente hagáis una visita por vuestra cuenta. Nosotros no pudimos hacer visitas guiadas oficiales en ninguna de las universidades de California, pero aun así me enamoré de ellas y disfruté paseando por los campus.

2. Infórmate sobre la universidad que vas a visitar

Esto es importante para que sepas qué puedes esperar. Siempre es bueno acudir a una visita guiada con al menos algunos datos previos, como las carreras más populares, el número de estudiantes, el tamaño del campus, etc. Fíjate en lo que te gusta o no te gusta de su página web y toma nota para preguntar sobre ello durante la visita. Investiga sus carreras y los diferentes programas, incluidos los servicios de orientación profesional y los programas de estudios en el extranjero. Sin embargo, no te centres demasiado en las estadísticas, ya que no son un buen indicador de cómo es realmente la universidad. 

3. Haz una lista de lo imprescindible

Haz. Una. Lista. De. Cosas. Imprescindibles. Lo diré veinte millones de veces si hace falta. Esto es muy importante para que te asegures de preguntar por ello durante la visita y para comprobar si lo tienen, para empezar. En mi caso, yo quería algún tipo de club judío, comunidad o Hillel, un programa de comunicación o relaciones públicas, y la posibilidad de estudiar en el extranjero. Ten claros tus criterios y, si cambian por el camino, no pasa nada. Esto solo te servirá para centrarte en aspectos específicos de las universidades, y no te sentirás tan abrumado a la hora de buscar diferentes centros. 

4. Prepara una lista de preguntas antes de ir

Esto no es muy importante, pero te sugiero que lo hagas para que tengas una idea de lo que quieres asegurarte de que te cuenten durante la visita. Acabo de buscar en Google «Qué preguntar en una visita a la universidad» y he encontrado algunos resultados estupendos. Aunque al final no utilicé mi lista durante la visita porque quería centrarme en el guía, me dio una buena idea de lo que es importante saber. Además, asegúrate de hacer preguntas específicas. Hacer preguntas concretas, como las relacionadas con tu especialidad, el alojamiento, los clubes, la vida en las fraternidades, etc., te ayudará a adaptar la visita a tus intereses y a aprovechar al máximo la experiencia. Yo ya sé qué carrera quiero estudiar, así que me resultó muy útil hacer preguntas específicas sobre sus programas, clases y oportunidades profesionales para esa carrera. Este paso depende totalmente de ti y no pasa nada si aún no tienes claro qué esperas de una universidad o si todavía no tienes preguntas concretas que quieras que te respondan.

5. Da un paseo por el campus antes o después de la visita guiada

Te recomiendo encarecidamente que des un paseo por el campus antes o después de la visita guiada programada. Mi mejor recuerdo de mi visita a la USC fue cuando mi madre y yo llegamos muy temprano a la visita, así que nos sentamos en un banco cerca del centro del campus y nos quedamos observando cómo los estudiantes iban andando, en bici, en monopatín y corriendo hacia clase. Fue genial ver a todo el mundo haciendo lo de siempre y nos dio una idea muy clara de cómo es un día cualquiera en esa universidad. También podrás ver partes del campus a las que la visita guiada no llega, y quizá incluso encuentres algunos rincones escondidos para estudiar. Además, te dará una idea de cómo es estar en el campus y de cómo sería un día normal en esa universidad.

6. Explora los alrededores del colegio

Mi madre y yo nos lo pasamos genial simplemente paseando por las distintas zonas donde se encuentran las universidades. Nuestra favorita fue sin duda San Luis Obispo, una ciudad encantadora en el centro de California. Esto te dará una idea muy clara de cómo es estudiar allí y de los diferentes sitios a los que puedes ir los fines de semana. No dudes en pedirle recomendaciones a tu guía turístico sobre qué hacer, sobre todo si estás en una ciudad universitaria. Hacerlo te permitirá conocer de primera mano lo que los estudiantes hacen y disfrutan realmente en su tiempo libre.

7. No tengas miedo de decir lo que piensas

A los guías turísticos, a los asesores de admisión y, básicamente, a cualquier persona del campus les ENCANTA que te expreses, defiendas tus intereses y hagas o respondas preguntas. Los buenos guías turísticos involucran a su público y hacen preguntas a los participantes, pero, aunque no lo hagan, asegúrate de acercarte a ellos y presentarte. No tengas miedo de hacer preguntas, aunque nadie más lo haga. No es momento de sentir vergüenza ni de esconderte detrás de un árbol. Es el momento de descubrir qué esperas de tus próximos cuatro años y qué entorno te conviene más. No te preocupes demasiado por lo que puedan pensar los demás o cosas por el estilo. Además, probablemente nunca volverás a ver a estas personas. Sé que es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero enriquecerá mucho tu experiencia.

8. Toma nota

Tenía pensado tomar notas durante las visitas guiadas, pero al final me limité a disfrutar del momento y las tomé después. Aunque seas de los que suelen tomar notas, no te recomendaría hacerlo durante la visita a pie para que no te pierdas nada. Sin embargo, suelen organizar una sesión informativa antes o después de la visita, así que aprovecha para tomar notas en ese momento. Asegúrate de anotar todas tus impresiones sobre la universidad nada más salir, incluyendo detalles específicos sobre lo que te gustó y lo que no. De esta forma, tus experiencias estarán frescas en tu mente y tendrás algo en lo que basarte cuando llegue el momento de presentar la solicitud. 

9. La pregunta más importante

En mi opinión, la pregunta más importante que hay que hacer al visitar una universidad es: «¿Qué es lo que menos te gusta de esta universidad?». Recomiendo encarecidamente apartar al guía al final de la visita para hacérselo, así no se sentirá en una situación incómoda y es más probable que obtengas una respuesta sincera, que no esté preparada para que la universidad parezca perfecta. Esta pregunta es importante porque todas las universidades, sin excepción, tienen aspectos negativos y es bueno reconocerlo. Preguntar qué es lo que menos le gusta a un estudiante no tiene que ver con averiguar por qué la universidad tiene la calificación que tiene ni con hablar mal de ella, sino con comprender los puntos fuertes y débiles de la universidad y obtener una visión completa de la misma. 

10. Mantén una mente abierta

Si no mantienes una mente abierta o descartas las cosas demasiado rápido, probablemente no disfrutarás de la experiencia. Además, es probable que la universidad no se parezca exactamente a lo que se ve en la página web, y eso está bien. Mantener una mente abierta durante las visitas a las universidades es importante porque te da la oportunidad de conocer de verdad la universidad y, sinceramente, también a ti mismo. Descubrí muchas cosas sobre lo que me gustaba y lo que no, y nunca lo habría conseguido si hubiera dejado que mis prejuicios empañaran mi experiencia. Si llegas a la visita y te das cuenta de que simplemente no te gusta la universidad, sigue adelante. Esto te ayudará a descubrir lo que no quieres, lo cual es tan importante como saber lo que sí quieres.

11. Dedícate tiempo a ti mismo

Las visitas a las universidades son muchas y pueden resultar muy agotadoras, ya que hay que caminar mucho, socializar y pasar mucho tiempo al aire libre. Recuerda dedicarte tiempo a ti mismo y, sobre todo, ¡diviértete! Estás allí por ti. Yo me sentía muy abrumada con todo el mundo hablando de solicitudes universitarias, índices de admisión y precios de la matrícula, así que me ayudó mucho tomarme un momento para centrarme y recordarme a mí misma que la universidad no lo es todo. Recuerda: la universidad a la que vayas no determina quién eres ni quién vas a ser. El hecho de que alguien vaya a una universidad con una tasa de admisión más baja no significa que sea mejor o peor que tú. Tú puedes hacerlo y tienes a muchísima gente animándote. 

Espero que estos consejos y trucos te ayuden a disfrutar de la mejor experiencia posible mientras te preparas para visitar las universidades. Si quieres que te cuente mis experiencias concretas o necesitas más sugerencias, no dudes en enviarme un mensaje privado (@ruthie.zeidman). ¡Mucha suerte!