Los jugadores judíos llevan cobrando por jugar al béisbol desde hace tanto tiempo como cualquier otro. No es una exageración, ni una broma, ni nada por el estilo. ¡Entre los primeros jugadores de béisbol profesionales de los que se tiene constancia, o entre las primeras personas a las que se pagaba por sus habilidades en el campo, se encontraba Lipman Pike, un judío! ¡Él y otros dos recibían 20 dólares a la semana «bajo mano» por jugar al béisbol! Vivió toda su vida antes del cambio de siglo. ¿Qué dices? ¿Que tengo que ser más específico? Vale. Vivió toda su vida antes del año 1900. Para celebrar los más de 150 años de béisbol profesional judío, he recopilado el Equipo Judío de la MLB, una alineación compuesta por muchas de las mayores leyendas judías que jamás hayan empuñado un bate.

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Lanzador: Sandy Koufax

¿De verdad pensabas que podría ser otra cosa? Koufax tiene dos momentos increíblemente famosos en su carrera. En primer lugar, el octavo partido perfecto de la historia de la MLB. En segundo lugar, solo unos meses después, se perdió una salida en la Serie Mundial de 1965 por celebrar el Yom Kippur. Si eso no es ser judío, no sé qué lo es. A lo largo de sus once años de carrera, Koufax ganó tres premios Cy Young y un premio MVP. Con un ERA+ de 131, un WAR de 48,9 y más de 2.000 entradas lanzadas, Koufax destaca no solo entre los lanzadores judíos, sino entre los lanzadores en general. Koufax es el mejor jugador de béisbol judío de la historia y no creo que haya nadie que se le acerque.

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Receptor: Steve Yeager

Aunque Yeager no era judío cuando jugaba —se convirtió al judaísmo tras retirarse—, voy a incluirlo aquí de todos modos. Por un lado, probablemente esté más comprometido con su judaísmo que la mayoría de los judíos, ya que eligió convertirse en judío en lugar de haber nacido como tal, y por otro, no había otras buenas opciones en la posición de receptor. Sus estadísticas defensivas son increíbles, con un excelente Rtot/YR de 9 y 17,9 WAR. Harry Danning también era una opción increíble, pero la defensa estelar de Yeager como receptor lo sitúa por encima de Danning.

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Primera base: Hank Greenberg

El auténtico «Hebrew Hammer» (y «Hammerin’ Hank», por cierto) es uno de los dos jugadores que he incluido en esta lista sin plantearme ninguna alternativa. Al igual que Koufax, Hank también se negó a jugar un partido en Yom Kippur. Greenberg se convirtió en el primer judío en ganar un premio MVP —de hecho, ganó dos— y en entrar en el Salón de la Fama de Cooperstown. Greenberg cuenta con un OPS+ de 159 en su carrera, más de 1.500 hits y más de 300 jonrones. Greenberg se presentó al bate más de 5.000 veces en sus 12 años de carrera (sin contar la temporada de 1930, en la que solo tuvo una aparición al bate), y terminó con un WAR de 55,5. El cinco veces All-Star fue una elección fácil para esta lista.

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Segunda base: Ian Kinsler

El jugador del centro del campo de este equipo es el exjugador de los Texas Rangers Ian Kinsler. Aunque no es judío practicante, Kinsler ha declarado que se siente muy orgulloso de sus raíces. Incluso obtuvo la ciudadanía israelí para poder jugar con la selección de Israel en los Juegos Olímpicos de 2020. El cuatro veces All-Star terminó su carrera con 54,1 WAR. Kinsler también ganó dos Guantes de Oro y un anillo de la Serie Mundial como miembro de los Red Sox de 2018. Con un OPS+ de 107 y un Rtot/YR de 6 en su carrera, Kinsler superó con holgura a Jason Kipnis por el puesto de segunda base en este equipo.

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Tercera base: Al Rosen

La elección del tercera base fue, sin duda, la más reñida de esta lista, pero Al Rosen se impuso por un estrecho margen a Alex Bregman y Kevin Youkilis para hacerse con este puesto. Por supuesto, al igual que Greenberg y Koufax, este tercera base de la vieja escuela se negaba a jugar durante las fiestas judías. Rosen, el segundo de los «Hebrew Hammers» de esta lista, terminó su carrera con 32,4 WAR y un OPS+ de 137. Rosen fue seleccionado para cuatro All-Star Games y también ganó el premio MVP de 1953 durante su carrera de una década con Cleveland. Rosen acumuló más de 1000 hits a lo largo de su carrera, lo que le valió un puesto en la esquina caliente de esta lista.

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Campocorto: Lou Boudreau

Lou Boudreau fue el único campocorto de la lista de cuarenta jugadores judíos de béisbol que elaboré para tener en cuenta. Menos mal que era un jugador tan bueno. Boudreau se crió en un hogar judío y asistía a las cenas de Pascua con sus abuelos. Boudreau acumuló un OPS+ de 120 y 68 jonrones a lo largo de su carrera. «Handsome Lou» acumuló 63,3 WAR a lo largo de su carrera. Boudreau fue seleccionado para el All-Star en ocho ocasiones en 15 años. También ganó el premio MVP en 1948 y se llevó a casa un título de bateo. Boudreau también jugó en el mismo equipo de Cleveland que Al Rosen durante cuatro años.

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Jugador de campo izquierdo: Ryan Braun

Braun es quizás la mayor superestrella judía del siglo XXI. Otro «Martillo Hebreo», esta leyenda de los Brewers es hijo de padre israelí e incluso fue invitado a una fiesta de Hanukkah con el expresidente George W. Bush en 2007. Braun fue seleccionado seis veces para el All-Star y, con 352 jonrones, es el jugador judío de las Grandes Ligas que más jonrones ha bateado. Braun jugó sus catorce años de carrera íntegramente con los Milwaukee Brewers. Ganó el premio MVP de 2011 tras liderar la Liga Nacional tanto en porcentaje de slugging como en OPS. Braun era más conocido por lo que era capaz de hacer con un bate en las manos, ganando cinco premios Silver Slugger consecutivos. Braun terminó su carrera con un OPS+ de 134 y más de 47 WAR.

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Jugador del centro del campo: Joc Pederson

Puede que Joc Pederson no tenga la mejor trayectoria de esta lista, pero eso no significa que deba pasarse por alto. Este jugador de 30 años de los Gigantes de San Francisco es el único en activo que figura en la alineación (aunque hay dos menciones honoríficas de jugadores en activo). Pederson jugó con el equipo de Israel en el Clásico Mundial de Béisbol de 2013. Ha sido seleccionado para dos equipos All-Star y ha ganado dos anillos de la Serie Mundial. En la pasada temporada, registró un espectacular OPS+ de 144, lo que le valió su primera participación en el All-Star Game desde su segunda temporada, en 2015.

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Jugador de campo derecho: Shawn Green

Si quieres saber más sobre lo que significa el judaísmo para Green, échale un vistazo a este fantástico artículo de Louis Keene, «https://forward.com/news/sports/502989/shawn-green-jewish-baseball-player-on-yom-kippur-and-antisemitism/», pero voy a resumir aquí mi parte favorita. Green siempre se sintió conectado con el judaísmo a través de sus seguidores. Dijo que, independientemente de la ciudad en la que se encontrara, siempre contaba con un pequeño grupo de seguidores formado por niños judíos. ¡Green también tuvo una carrera increíble! Fue elegido para el equipo All-Star en dos ocasiones a lo largo de sus 15 años en las Grandes Ligas. Green bateó más de 300 jonrones y acumuló 34,7 WAR. Sin embargo, su defensa también fue notable. Además de un Silver Slugger, también se llevó a casa un Guante de Oro.

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Bateador designado: Ron Blomberg

¡Ron Blomberg protagonizó dos hitos destacados! En lo que respecta al judaísmo, fue el primer judío en jugar con los mundialmente famosos Yankees (una palabra que quizá sea el primer término de béisbol que los no estadounidenses puedan reconocer aquí). En el béisbol en general, ¡Blomberg fue el primer bateador designado de la historia! Blomberg incluso bromeó diciendo que, en realidad, era el primer «hebreo designado». ¡Blomberg también era increíble con el bate en la mano! Registró un increíble OPS+ de 140 a lo largo de sus ocho años en las Grandes Ligas. Además, acumuló un oWAR de 10,1 en las seis temporadas en las que sumó más de 100 apariciones al bate.

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Entrenador: Gabe Kapler

El talento judío en el pasatiempo nacional estadounidense no se limita a los jugadores. Kapler no practica el judaísmo de forma habitual, pero sigue estando muy orgulloso de su herencia cultural. Lleva tatuada una estrella de David en una pierna y un tatuaje en memoria del Holocausto en la otra. Aunque fue un jugador bastante competente, Kapler destaca realmente como entrenador. Kapler ha dirigido equipos de béisbol durante los últimos cinco años y ha cosechado grandes éxitos. ¡Tiene un porcentaje de victorias de .534 en su carrera y ganó el premio al Entrenador del Año en 2021 tras llevar a los San Francisco Giants a terminar en primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional!

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Menciones honoríficas: Max Fried, Alex Bregman, Kevin Youkilis, Rod Carew

Fried es el lanzador estrella de los Atlanta Braves y, probablemente, el mejor lanzador judío desde el mismísimo Sandy Koufax. Alex Bregman es el actual tercera base de los Houston Astros y ya ha quedado entre los cinco primeros en la votación al MVP en dos ocasiones a lo largo de su joven carrera. Youkilis es probablemente el más versátil de esta lista, ya que era un gran candidato para ambas posiciones de las esquinas del cuadro. El miembro del Salón de la Fama Rod Carew habría entrado fácilmente en la lista como segundo, pero Adam Sandler se equivocó. Carew se casó con una mujer judía, pero él no se convirtió. Sin embargo, se lleva una mención honorífica por ser increíble en el béisbol e incluso por observar varias costumbres judías.

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