From before I even joined BBYO, board felt like an expectation rather than an option. Having had a brother in the region and a sister on Regional Board, older members would say things like, “I’m so excited for you to be on board!” and “I can’t wait until you’re N’siah!”. As a 7th grader who had not joined yet, this made me incredibly eager to be able to do just that: lead. But it wasn’t until I lost an election that I realized how important the other side really is. 

Being from a “BBYO family” didn’t make this whole dilemma much easier, being that I really did think board was the end-all-be-all of active membership. If I wasn’t on board, I couldn’t be an active, contributing member to my chapter, or my region for that matter. When I lost my election for the Spring Term of my sophomore year, I thought my Regional Board plans were through and I was done. When I got home (after a really delicious Korean dinner and the purchase of a new squishmallow), my mom proposed that I apply for coordinator for the next regional convention. Applications wouldn’t come out for a couple of weeks, but I thought it was a great idea. After all, it was the biggest convention of the year.

Pasó un tiempo y me asignaron el puesto de coordinadora junto con otra persona. Mientras trabajábamos en esta convención con nuestro comité, se celebraron los eventos de la sección. La verdad es que me daba miedo ir porque, por primera vez en dos años, no había participado en la planificación del evento y no tenía información del chat de grupo de la junta. Me sentía como si fuera a ciegas. Pero, cuando llegué allí, me di cuenta de algo.

Los nuevos miembros que había reclutado como morá estaban allí, mis amigos estaban allí, y todo seguía igual que antes. La gente seguía pidiéndome indicaciones durante un programa, aunque yo no tuviera ni idea de lo que se suponía que debíamos hacer, y me daba la sensación de que la gente seguía admirándome. De hecho, tanto los miembros más jóvenes como los mayores me felicitaron por mi papel de coordinadora, algo que nunca habría podido hacer de no ser por lo que había ocurrido en las elecciones.

This experience changed my mindset about leadership and BBYO in general, and the main lessons I learned that I want to pass on to you all are:

1. Lo que pienses de ti mismo no determina cómo te ven los demás
2. Siempre hay oportunidades ahí fuera para ti, si las buscas
3. Ser «miembro general» es un privilegio

So do whatever you want in BBYO, run for International President or never run for board, it’s all up to YOU. And never be ashamed of not holding a leadership position, because it’s you who decides if you’re a leader, not a position.

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