Hace poco volví de Israel, donde había estado con mi clase durante todo un mes. Llevaba oyendo hablar del Programa de Inmersión en Hebreo, HIP, desde antes incluso de entrar en el jardín de infancia. Los alumnos de 10.º curso se iban a Israel durante todo un mes, viajando por todo el país, fortaleciendo su vínculo con la cultura judía y adquiriendo un mejor dominio del idioma hebreo. Cuando yo estaba en 2.º curso, mi hermano se fue de este viaje, y mi hermana lo hizo cuando yo estaba en 4.º. Durante la primaria y la secundaria, siempre tenía esto como algo que esperar con ilusión, pero siempre me parecía muy lejano. Veía cómo se marchaban todos los alumnos de décimo curso en diciembre y los admiraba, asombrada por lo mayores que eran y lo geniales que eran. Cuando llegué a noveno curso, todavía me parecía lejano. Sabía que sería al año siguiente, pero aún así sentía que tenía todo el tiempo del mundo.

Luego llegó el décimo curso. El año había empezado, pero yo no me iría hasta finales de noviembre. Solo estábamos en agosto y aún me quedaban tres meses antes de partir. Empezaron a enviarse los formularios médicos y logísticos, comenzaron las reuniones, se prepararon el itinerario y la lista de cosas que llevar, y, antes de darme cuenta, ya era hora de empezar a comprar y hacer las maletas. 

Lunes, 29 de noviembre. Había llegado el día. Me desperté llena de emoción por volver a Israel, mi lugar favorito del mundo. Por un lado, estaba muy nerviosa, sobre todo porque no tenía mucha confianza con mis compañeros de clase, pero sabía que iba a ser una experiencia increíble. Por suerte, cuando llegamos al aeropuerto, no hubo ningún contratiempo. Hicimos el check-in sin problemas y pasamos por el control de seguridad hasta nuestra puerta de embarque. Cuando aterrizamos en Chicago, cenamos algo y estuvimos un rato charlando. Luego, llegó el momento del vuelo de 12 horas. Pero antes de darme cuenta, estábamos aplaudiendo cuando el avión tocó tierra en el aeropuerto Ben Gurión. Estaba encantada. Recogimos nuestras maletas, conocimos a nuestro guía turístico y a nuestros madrichim, y nos dirigimos al hotel para cenar y descansar un poco.

Los primeros días en Jerusalén estuvieron repletos de actividades. Estuvimos fuera todo el día, recorriendo la ciudad vieja, Mahane Yehudah, Yad Vashem y un sinfín de lugares más. Me sentía como si estuviera viviendo un auténtico sueño. Pasamos las dos semanas siguientes en clases de hebreo y en el instituto Ramat Negev, donde hicimos amistad con los adolescentes israelíes, que vendrán a visitarnos más adelante este año. Nos alojamos en sus casas y tuvimos la oportunidad de practicar el hebreo con sus familias. Uno de mis recuerdos favoritos de esas semanas fue pasar el rato en el internado del Negev, donde estudiaba mi hermana de acogida. Una noche, salimos con ella y sus amigos del colegio y aprendimos un nuevo juego llamado Cadur Zohar. Correr de un lado a otro y lanzarnos una pelota nunca ha sido mi fuerte, y nunca me ha gustado. Pero este juego y esta experiencia me hicieron muy feliz. 

Al final de esas dos semanas, cumplí 16 años. Me entristecía un poco no estar con mi familia y mis otros amigos de casa, pero acabó siendo la experiencia más especial de mi vida. Subimos a Masada y nos dejamos flotar en el mar Muerto, y mis profesores, amigos y los israelíes me compraron una tarta y globos y me celebraron el cumpleaños durante todo el día. 

La siguiente etapa de nuestro viaje fue Gadna, el entrenamiento de las Fuerzas de Defensa de Israel. Estaba muy nerviosa antes de que empezara, teniendo en cuenta mis problemas de salud, y ni siquiera sabía si sería capaz de hacerlo. Resultó ser una de mis partes favoritas del viaje. El comandante solo hablaba en hebreo, lo que me ayudó muchísimo a familiarizarme con el idioma, y mi clase hizo que fuera una experiencia muy divertida.

Solo queda una semana de viaje. Ha pasado muy rápido. Pasamos la última semana alojándonos en el Kinneret y recorriendo diferentes ciudades del norte. Empecé a echar de menos mi cama y la comodidad de mi hogar, pero seguí disfrutando al máximo de esta experiencia, porque sabía que la echaría de menos cuando terminara. Pasamos nuestros últimos días haciendo chocolate, practicando sandboard y creando mosaicos. 

Antes de darme cuenta, ya era nuestra última noche y estábamos en la cena de despedida con los adolescentes israelíes. Mientras nos dábamos los últimos abrazos y nos decíamos adiós, se me partió el corazón al saber que no volvería a verlos hasta abril. Tras nuestro último día en el Negev, regresamos a Tel Aviv y nos dirigimos al aeropuerto. 

Mientras esperaba en el aeropuerto, no podía dejar de pensar en lo increíble que había sido este viaje. Claro, tuvo muchos momentos bajos y hubo muchas ocasiones en las que me sentí realmente desanimada, pero no lo habría cambiado por nada del mundo. Los cuatro Shabat que pasamos allí, cada uno en un lugar diferente. Hanukkah. Gadna. Mi cumpleaños. Los israelíes. Simplemente todo. Cuando por fin aterrizamos en Denver, corrí a los brazos de mis padres y me sentí tan feliz de volver a sentirme como en casa. Aunque estaba muy contenta de estar en casa, echaba de menos Israel más que nada. Echaba de menos las conexiones que había establecido, los descubrimientos que había hecho y, sobre todo, echaba de menos todas las nuevas experiencias que había vivido y que no habría podido tener en ningún otro sitio. Puede que no fuera lo que esperaba, pero fue increíble.