Los bagels tienen su origen en Polonia, y la primera referencia histórica data de 1610. La palabra «bagel» deriva del término yiddish«beygal», que podría traducirse aproximadamente como «anillo». Para los polacos de principios de los siglos XVII y XVIII, los bagels se convirtieron en un alimento básico debido a sus ingredientes sencillos y a la posibilidad de variar su sabor en función de los ingredientes disponibles. 

Durante las oleadas de inmigración que vivieron los Estados Unidos, a partir de la década de 1870, los polacos llegaron a la ciudad de Nueva York y trajeron consigo la industria del bagel. El mercado del bagel creció en Nueva York, impulsado principalmente por el sindicato Bagel Bakers Local 338. Este grupo de panaderos también contribuyó a la creación del Sindicato Internacional de Panaderos de Bagels, con el fin de apoyar a los trabajadores de panadería que ganaban el salario mínimo en condiciones laborales difíciles. En 1915, el Local 338 firmó contratos con 36 panaderías de la ciudad de Nueva York, lo que acabó por despertar el amor y el aprecio de Nueva York por los bagels. 

Hoy en día, los bagels varían en tamaño, textura e incluso en sabor, dependiendo del lugar donde se horneen y de los métodos utilizados para su elaboración. 

Lo que es un «buen bagel» depende de la definición personal de cada uno sobre lo que lo hace bueno. Les pregunté a algunos amigos cuál es su bagel favorito y recibí respuestas de todo tipo. Mi amiga Leah dice que el mejor bagel es uno «de huevo tostado, con queso crema y cebollino». A Ella le gusta el bagel de canela y pasas con «montones de queso crema». Lexi cree que lo mejor es un bagel de huevo tostado con mitad de queso cheddar fundido y mitad de mantequilla. A Lelah y Hayley les gusta un bagel más clásico: uno «Everything» tostado con queso crema y tomate. A Sammy (¡un saludo a N’siah de la región!) le encanta Pop’s Bagels, una tienda de bagels situada en Los Ángeles, y le gusta el suyo con salmón ahumado, queso crema y huevos. Personalmente, me gusta un bagel con el exterior crujiente y el interior tierno y tostado, cubierto con queso crema ligero, salmón ahumado (¡el salmón ahumado de Hank’s House es el mejor!) y pepinos. 

Los bagels también se asocian ampliamente con el pueblo y la cultura judíos, sobre todo porque los judíos los han consumido a lo largo de la historia. Se convirtieron en un alimento práctico para los inmigrantes judíos que llegaban a las florecientes ciudades industriales de Estados Unidos a principios del siglo XX, y siguen siendo uno de los alimentos más consumidos en la actualidad. 

Como vivo en Los Ángeles, me cuesta encontrar buenos bagels, y espero con impaciencia mis viajes a Nueva York para poder degustar los mejores. Sin embargo, he descubierto algunas tiendas de bagels en Los Ángeles que ofrecen bagels deliciosos: Hank’s (Studio City), Pop’s Bagels (Santa Mónica) y Yeastie Boys (Silverlake). 

Así que, la próxima vez que te apetezca un bagel, recuerda que la historia judía tiene mucho que ver con ellos, ¡y que hay tantas variedades que seguro que encuentras uno que te guste!