Durante 37 días, recorrí el lugar más sagrado de nuestra cultura, rodeado de más de 160 adolescentes de toda Australia. No hace falta decir que esos 37 días fueron probablemente los más ajetreados y caóticos de mi vida; no tuve ni un momento para mí y recorrer todo un país, aunque fuera pequeño, en seis semanas fue una locura, pero al final lo conseguimos. A pesar de la locura, la nostalgia y la sensación ocasional de querer un poco de tiempo a solas y para descansar, al final todos nos fuimos sin remordimientos, coincidiendo en que este viaje y la oportunidad de recorrer Israel habían cambiado nuestras vidas para siempre. 

No hay ningún lugar en el mundo como Israel, ningún lugar en el mundo donde puedas conducir por algunos de los paisajes más hermosos en los sitios más insospechados y tu guía turístico sea capaz de contarte una historia sobre lo que ves por la ventana casi en cada trayecto, ningún lugar en el mundo donde la santidad y la cultura te rodeen constantemente. Aunque sea un país diminuto, está repleto de una cantidad increíble de cosas que hacer y de las que aprender: desde nadar en el mar Muerto, escalar Masada, visitar los escenarios de algunas de las batallas más feroces de la historia de Israel, conocer las increíbles prácticas agrícolas israelíes, hacer senderismo por el impresionante desierto del Néguev y mucho, mucho más. Israel tiene la capacidad de sorprenderte allá donde vayas. En cierto modo, esto es lo que hace de Israel un país tan especial: el hecho de que cada rincón del país sea tan bello estéticamente y tenga una historia relacionada con nuestro pueblo y nuestra cultura, que lucha contra el antisemitismo y por recuperar o mantener a salvo nuestra patria. 

Además, no hay ningún otro país en el que la santidad te rodee constantemente, ni ningún otro lugar donde algo tan sencillo como un muro pueda conectarte espiritualmente de la forma más asombrosa. No pasó ni un solo día del programa en el que no me sintiera más conectado con mi judaísmo que el día anterior. Desde visitar sinagogas antiguas, aprender sobre la Cábala en Tzfat, celebrar el Kabbalat Shabat en el Kotel, visitar las tumbas de los padres del sionismo moderno y una multitud de otras experiencias enriquecedoras, todos salimos de Israel con una mayor comprensión del judaísmo y de nuestras identidades judías. Por mi parte, puedo decir que Israel me recordó la importancia de ser judío y de formar parte de mi comunidad, y me inspiró a apreciar más los valores, las tradiciones y los rituales que nuestra cultura y religión nos han legado. 

Además, no hay ningún otro país que tenga un sentido de comunidad tan fuerte y que apoye a sus ciudadanos tan bien como lo hace Israel. Aunque es un Estado judío, en Israel conviven personas de muchas culturas diferentes, y fue fascinante escuchar lo orgullosos que se sienten los drusos y los beduinos de vivir en el país. También había muchas organizaciones creadas para ayudar a israelíes y a personas de todo el mundo en momentos difíciles, como Yad Sarah, Save A Child's Heart y Melabev, un lugar en Jerusalén donde los estudiantes con dificultades económicas pueden conseguir un sándwich antes de ir al colegio cada mañana. El hecho de que estas organizaciones cambien la vida de personas en dificultades fue inspirador y me recordó lo bien que se cuida y se atiende a la gente en Israel, así como la importancia de contar con un Estado judío donde estas personas puedan recibir atención. 

Sin embargo, y probablemente más importante que cualquier otra cosa, un viaje a Israel te enseña muchísimo sobre ti mismo. Desde cosas tan sencillas como qué alimentos te gustan y cuáles no, hasta aspectos más importantes y difíciles, como esos momentos en los que físicamente ya no puedes asimilar más información o cuando necesitas un descanso, te permite conocer mejor los aspectos más importantes de tu vida y aprender lecciones que puedes llevarte contigo y aplicar en tu día a día. La forma en que pude conectar con partes de mí que apenas sabía que existían habrá cambiado mi vida para siempre. 

En general, no podría estar más agradecido por los 37 días que pasé en Israel y por las lecciones que me enseñó sobre tantos temas importantes. Pero sé que la experiencia que viví en Israel no fue exclusiva de mí ni del viaje en el que participé, sino que es una experiencia universal que se vive al viajar a Israel. Todo lo que aprendí en el viaje me acompañará el resto de mi vida y nosotros, como pueblo judío, no podríamos tener más suerte de tener la oportunidad de viajar a un país tan increíblemente importante para nuestra cultura y religión.