Tanto en Estados Unidos como en otros países, existe una gran hostilidad hacia la comunidad judía en ciertos sectores. Pero en mi reciente viaje a Argentina, en cuanto vi a los adolescentes judíos estadounidenses bajar las escaleras de la residencia del embajador de Estados Unidos en Argentina con sus camisetas a juego, me di cuenta de que nuestra comunidad no se ha desmoronado. 

Hace poco, mi familia fue invitada a la residencia del embajador de Estados Unidos en Buenos Aires, Argentina. Lo que hizo que esta experiencia fuera especial y única fue que el evento que se celebraba allí era una cena en honor a los jugadores de los Juegos Panamericanos Maccabi 2023-2024. 

Ha sido inspirador ver a esta comunidad de jóvenes deportistas permanecer unida en estos momentos en los que todo el mundo tiene miedo.

Aunque la gente se entera de los Juegos Maccabi de muy diversas formas —ya sea por correo electrónico, a través de un compañero de equipo, de un amigo o asistiendo a un evento (que es como yo me enteré)—, al final, todos los deportistas se unen como una comunidad y refuerzan sus lazos con el judaísmo a través de su amor por el deporte.

«Los Juegos Maccabi son un lugar donde los judíos pueden competir entre sí en el ámbito deportivo y forjar un espíritu de comunidad y camaradería», afirmó Alexander Kennedy, de 17 años, de Dallas (Texas), miembro de la región de Norte de Texas y Oklahoma BBYO(refiriéndose a los partidos de fútbol masculino sub-18). Kennedy se enteró de los juegos a través de un amigo que participaba en ellos y, como le interesó la idea, envió un vídeo con sus mejores jugadas y fue seleccionado. «No solo me represento a mí mismo. Represento a la comunidad judía y al lugar de donde vengo», añadió.

«Mis dos cosas favoritas: el voleibol y el judaísmo», dijo Allie Cohen, de 17 años y de Nueva York (refiriéndose a los torneos de voleibol femenino sub-18). Allie se enteró de los torneos por una compañera de su equipo de voleibol del club que participó en ellos hace unos dos años. «Son de un nivel competitivo más alto, lo que me pareció realmente genial». 

«En realidad, se trata simplemente de conocer a gente de todo el mundo y conectar con personas a las que les gusta el mismo deporte que a mí y que, además, sienten un gran apego por el judaísmo, igual que yo», afirmó Cohen. «El simple hecho de conocer a gente, escuchar las experiencias de cada uno y saber que no estoy sola es realmente maravilloso». Ella considera que, sobre todo en estos momentos, ha sido muy especial crear vínculos con esta comunidad.

Hay quienes han descubierto que los partidos del Maccabi les han devuelto ese ambiente judío que habían perdido por el camino.

«Participar en los juegos es algo realmente especial porque antes iba a una escuela judía de primaria y secundaria, pero ahora que voy a un instituto laico, me gusta poder seguir moviéndome por aquí, ver a mucha gente judía diferente y estar con ellos», dijo Aries Wickham, de 16 años, de Manhattan (Nueva York) y miembro de la región de Manhattan BBYO.

Hay quienes han descubierto que los Juegos Maccabi les han ayudado a encontrar la identidad judía que nunca tuvieron.

«La verdad es que no estábamos muy vinculados a nuestro judaísmo», afirmó Debbie Kelly, de 55 años y procedente de Milwaukee (Wisconsin), que formaba parte de la delegación en calidad de especialista en salud mental en el ámbito médico. «Y creo que, simplemente por hacer esto, el judaísmo se ha convertido en una parte más importante de mi identidad... Automáticamente tienes algo en común con todas estas personas que practican su judaísmo a distintos niveles», señaló Kelly. 

Los Juegos Maccabi son algo más que deporte. Se trata de la comunidad y de abrazar una identidad judía que puede haber sido o no una parte importante de sus vidas. El embajador de Estados Unidos en Argentina dijo: «No podemos ignorar lo que todos sabemos», en referencia al atentado del 7 de octubre y a la reacción antijudía que se ha producido en todo el mundo desde entonces, y no podría estar más de acuerdo. Ahora más que nunca, en momentos como estos, esta comunidad que quizá comenzó gracias al deporte ha resultado ser mucho más. «Es un lugar donde todos podemos conectar de alguna manera, ya sea a través del deporte o de la cultura», dijo Declan, de 14 años, de Washington D. C., que participa en los juegos en la categoría de tenis. Y yo digo que, tras haber estado con esta gente solo un breve tiempo, ya podía empezar a sentir el fuerte abrazo de esta comunidad de jóvenes judíos.