Si creciste en una familia judía, lo más probable es que hayas vivido la experiencia habitual de que tus padres te animaran a practicar tantos deportes diferentes como pudieras y que, al final, te decidieras por uno que te gustara más que cualquier otro. Ese deporte nunca fue el fútbol. Tu madre nunca te dejaba jugar al fútbol. Aunque esta experiencia de elegir un deporte durante la infancia y seguir practicándolo es común, los deportes que elegimos seguir son exclusivamente judíos. La cultura judía en el deporte está profundamente arraigada, basada en nuestra historia de inmigración, la cultura comunitaria y la necesidad de tener un punto en común con los miembros de la familia. 

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Cuando los judíos comenzaron a emigrar a Estados Unidos, los deportes fueron una de las primeras actividades que adoptaron, ya que los nuevos inmigrantes los promovían como una forma de integrarse en la cultura estadounidense. Cuando los inmigrantes judíos llegaron a Estados Unidos entre 1890 y 1920, se centraron principalmente en dos deportes: el béisbol, el pasatiempo nacional estadounidense, y un nuevo deporte que estaba ganando popularidad en las zonas urbanas, el baloncesto. De hecho, los judíos dominaron el baloncesto durante los años 30 y 40 como parte de la primera generación de inmigrantes en Nueva York y otras grandes ciudades, y era conocido como «Jew Ball» entre la mayoría de la población. La inmigración, en un sentido amplio, contribuyó a la popularidad de estos dos deportes, ya que florecieron en la comunidad judía debido a la facilidad con la que se podían practicar en las grandes ciudades, especialmente en la ciudad de Nueva York, donde se concentraba originalmente gran parte de la población inmigrante judía. La inmigración fue una parte importante de las raíces de la cultura judía, pero para explorar en qué se convirtieron esas raíces, debemos analizar el impacto que el deporte tiene en nuestra comunidad. 

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Aunque en un principio muchos de los mayores de la comunidad de inmigrantes judíos se oponían a la práctica del deporte (el abuelo estudia la Torá, el padre la sección de economía y el hijo la página de deportes), el deporte pronto se convirtió en algo en torno a lo cual la cultura judía podía unirse. Esto se hace especialmente patente en el ejemplo de Sandy Koufax. Koufax era un judío practicante y, quizá, el mejor lanzador de todos los tiempos. Apodado «el brazo izquierdo de Dios», Koufax dominó la Major League Baseball durante doce temporadas hasta que se retiró (por desgracia, ni siquiera los mejores podemos escapar de la artritis), pero fue aún más conocido por su decisión de no lanzar en el primer partido de la Serie Mundial de 1965, debido a que coincidía con el Yom Kippur. Esto, junto con haber lanzado uno de los 24 partidos perfectos de la historia, convirtió a Koufax en un icono de la comunidad judía estadounidense. La gente se unió en torno a él y lo admiró como un ejemplo radiante del judío estadounidense, un hombre que había alcanzado la cima del éxito, dedicándose al deporte profesional, pero que seguía siendo lo suficientemente humilde como para respetar a sus antepasados y celebrar el día más importante del calendario judío.

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Si el deporte no ha aportado nada más al pueblo judío, sin duda nos ha dado algo en torno a lo cual unirnos como familias y comunidades. Tanto si animas a tu equipo local (Beardown) como al equipo que tus abuelos te obligan a apoyar, ese apoyo a los equipos crea una dinámica maravillosa cada vez que te encuentras con tu tío por parte de tu familia judía. Lo primero que se te ocurre no es hablar con él sobre tu familia, cómo le va o cualquier otra cosa, sino preguntarle qué le parecen los 76ers (al parecer, James Harden era incluso peor que Ben Simmons) y qué cree que les irá a los Eagles.  Esta interacción habitual y la combinación de judaísmo y deporte no es algo exclusivo de los judíos estadounidenses, pero ha sido algo que nos ayuda no solo a mantenernos en forma y divertirnos, sino también a conectar con nuestra familia y a salvar las diferencias generacionales. Mezclar el judaísmo con el deporte ha creado una de las mejores combinaciones de cultura y religión que tienes que experimentar por ti mismo, quizá con un partido o dos de Ultimate Soap.