Durante la segunda quincena de marzo, hice un viaje muy especial a Sudáfrica. No se trataba solo de un viaje de 16 horas para visitar a los maravillosos adolescentes de Shelanu y Zahav BBYO, sino que también fue la primera vez que pude ver la casa donde creció mi madre. Aunque ella no estaba allí para compartir ese momento conmigo, pude empezar mi viaje alojándome con mi tío y mi primo, mientras que la madre de mi madre se unió a mí desde Seattle. BBYO siempre BBYO sido un lugar donde pude explorar el legado de mi familia al conocer a adolescentes sudafricanos en el IC, una historia que sé que no es muy diferente a tantas otras; ahora pude explorar ese legado en las calles por las que mi madre caminó en su día.

Tras pasar unos días muy especiales con mi familia, me dirigí a Johannesburgo para visitar la escuela en la que creció mi madre, BBYO y la increíble comunidad judía. Me alojé en Glenhazel, el barrio judío más poblado, cuyo centro está repleto de restaurantes kosher, heladerías y supermercados. El Shabat, las calles se llenaban de familias que iban y venían de la sinagoga, y las puertas se dejaban abiertas mientras amigos y familiares entraban y salían de las casas para compartir comidas. Este sentido de orgullo judío se trasladó directamente a la BBYO : la gente venía de todas partes para pasar tiempo con los huérfanos en un programa de la sección y poner en práctica los valores judíos. La nueva junta directiva de la sección hizo un trabajo increíble al incorporar los valores judíos en la programación, y los adolescentes estaban entusiasmados por participar.

Nos dirigimos a la preciosa ciudad de Ciudad del Cabo (mi ciudad favorita del mundo), donde nos alojamos en Fresnaye, un barrio judío con forma de dreidel. En esta comunidad, los adolescentes estaban encantados de contar con la presencia de Ami Dadaon, medallista de oro paralímpico israelí. Para el Shabat, cenamos juntos y la gente hacía preguntas con entusiasmo y nos enseñaba los increíbles lugares de interés que ofrece su ciudad. Esta comunidad, aunque más pequeña que la de Johannesburgo, estaba muy unida, con muchos hermanos y primos entre los miembros de la sección, y los lazos se habían fortalecido a través de todas las organizaciones judías que hay en la ciudad.

Una de las cosas más interesantes de cada una de estas comunidades eran sus colegios judíos: en Ciudad del Cabo, estaba el histórico Colegio Herzliya, y Johannesburgo contaba con varios Colegios King David, entre ellos el de Sandton, donde creció mi madre. Hay muchas comunidades que cuentan con escuelas judías —no todas tienen el mismo éxito—, pero Sudáfrica establece un listón muy alto en cuanto a cómo deben integrarse las escuelas judías en la comunidad. Los jóvenes están encantados de asistir a sus escuelas y nadie preferiría ir a escuelas fuera de la comunidad. Existe un gran equilibrio entre el deporte, los estudios y, por supuesto, la educación judía.

Las escuelas ofrecen una experiencia fantástica, y las juntas directivas BBYO están trabajando duro para complementar la educación que reciben en sus centros con una perspectiva diferente de la experiencia judía. Hemos elaborado unos programas increíbles, repletos de ideas que ellos mismos han propuesto para involucrar a sus compañeros y mostrarles facetas de su identidad judía más allá de las tradiciones familiares y escolares. Además, están trabajando con gran entusiasmo para atraer a adolescentes ajenos al sistema educativo judío, con el fin de que estos tengan una forma de practicar su judaísmo de manera significativa.

Siempre estaré agradecido por esta oportunidad de explorar mis raíces y ver de primera mano lo bien que la próxima generación está preservando la cultura que mi madre y su familia han intentado inculcarme. Esa es la magia de BBYO: puedes llegar sintiéndote desconectado, con fragmentos de tu identidad arraigados, y salir reconectado con esos mismos fragmentos. En el espíritu del Founder’s Fest, ¡por otros 101 años de exploración cultural, otros 101 años de familia y otros 101 años de BBYO!